因盐兴旺的城市

因盐兴旺的城市

在自贡，人们只要一提到“川盐济楚”这个词就眉飞色舞。

可以说，地球上很少有哪个城市像自贡一样，地下既埋藏着丰富、优质的盐卤资源，又拥有大量易于开采的天然气资源。丰富的卤水加上廉价的燃料，这是古代盐业生产中最重要的两大优势。

在长达上千年的历史岁月中，自贡果然成为中国西部最大的食盐生产基地，而且还发展出一整套领先世界的盐卤和天然气开采、生产技术，使得它的盐业经济早在明朝初期就已遥遥领先于中国的西部。

但是，自贡出产的食盐仅能销售到四川南部以及与云南、贵州部分地区，连覆盖四川全省都难以做到。从古至今，中国盐政就实行定点运销的制度，也就是说，某地出产的食盐只能就近销售到政府指定的地区，不得越界倾销。因此，自贡出产的食盐即使质优价廉、生产能力巨大，它也无法获得更多的市场份额。

与四川的井盐相比，海盐产量更大、成本更低，同样具有长江水运的优势，所以两湖地区尽管离四川很近，但它们一直被朝廷划定为淮盐的销售专区。而川盐要进入两湖地区，就只有耐心地等待历史赐予的机会。

1851年太平天国运动兴起，两年后，太平军攻陷武昌，随后控制了长江中下游地区，定都南京。从此，江苏出产的淮盐无法通过水运到达湖南、湖北两省，致使这一地区盐价飞涨。于是，清政府下令，将四川的盐调往湖南湖北，一个千载难逢的商机突然出现了。

盐商获取了暴利，消息传回自贡，大大刺激了盐业生产。包括盐商在内的各色人等纷纷筹措资金投入到新盐井的开掘上，一时间，大批的盐井、天然气井、煮盐灶房开工建设，自贡经济空前繁荣，百业兴旺。

太平天国运动被镇压后，长江下游水运重新开通。为了重振被战争破坏的江浙一带的经济，清朝政府下旨，淮盐重新进入湖南、湖北，川盐的控制区就只剩下与四川邻近的湘鄂西地区。

1937年，抗战爆发，日军猛攻上海。国民政府将大批人员、物资运往武汉等内陆地区。随后，上海、南京、天津、广州先后沦陷，日军禁止沿海地区的食盐运往内地，企图逼迫国民政府投降。这时，四川出产的井盐就成了中国坚持抗战的重要物资，再一次迎来了全面繁荣的黄金时代。这一时期被称为“第二次川盐济楚”。