南洋烟草兄弟

简照南、简玉阶南洋烟草兄弟

上世纪初的中国，“洋烟”一手遮天。来自中国广东南海的简照南、简玉阶兄弟，不甘心“洋烟”在中国的一手遮天，决心兴办民族烟厂，与外烟一争高下。1905年3月，简氏兄弟在香港注册成立了“广东南洋烟草公司”。简氏兄弟的非凡冒险自此开始。

与英美公司争高下

1893年，16岁的简玉阶见到了离家很久的哥哥简照南，时年23岁的简照南已经是个经验丰富的商人。简照南带弟弟去了日本，从此，弟兄俩同心协力共同创业。几年后，在他们经营的轮船公司宣告破产后，简氏兄弟决定回国发展香烟工业。

自简氏兄弟创办烟草公司的第一天起，战争就开始了。他们的对手是当时垄断中国卷烟市场的英美烟草公司。

1906年4月，简氏兄弟的南洋公司开始生产卷烟。建厂之初日产卷烟30标准箱，推出“南洋”历史上的第一个品牌———“白鹤”香烟，公然与嚣张的英美公司抗衡。

简氏兄弟敢于与外企争高下，大长民族企业的志气。英美烟草公司很快对南洋公司施以打压，以“白鹤”牌与外烟中的一种卷烟商标颜色相近为借口，控告“南洋”侵权。

简氏兄弟没有坐以待毙，随即推出了“双喜”、“飞马”两种新品牌。由于物美价廉，这两种新品很快在市场上走俏。

1908年初，英美公司以“双喜”牌与其出品的“三炮台”装潢相似，派员到南洋发出警告，立即停售“双喜”卷烟，否则将以仿冒商标罪起诉。同时，还派员向香港和九龙各烟贩发警告，禁止出售南洋香烟，否则也一并控告。同年5月，简氏兄弟在历经25个月的卷烟生产与经营、负债10余万元之后，终因资本亏蚀殆尽而忍痛宣布公司清理拍卖。简氏兄弟在“实业救国”的道路上首遇挫折，与洋烟的战争暂时挫败。1909年，在叔父简铭石的资助下，简氏兄弟东山再起，将公司改组为“南洋兄弟烟草公司”。

此后的10年里，曾两次抗拒了英美烟草公司的吞并，展示了中华民族工业的实力，也显示了中国民族实业家的气概。

辛亥革命成历史机遇

1911年，辛亥革命爆发。中国人民的爱国热情空前高涨，到处掀起了“提倡国货、抵制外货”的运动，在“实业救国”的口号鼓动下，各地纷纷兴办实业。

时值南洋公司遭受英美公司打压后的第二次创业时期，简氏兄弟紧紧抓住了这个历史机遇，再次推出“双喜”、“飞马”、“白鹤”等国产香烟，利用各种形式广泛宣传。“中国人请吸中国烟”的口号，大得人心。连海外烟商也纷纷来电来函要求代销南洋兄弟烟草公司的产品。简氏兄弟借此契机，由亏转盈。南洋业务蒸蒸日上，发展迅速。

为了与外国烟草公司抗衡，1915年，南洋公司报北洋政府“农商部”立案，调整资本为100万元。经过11年的发展，员工达到1100余人，出品11个牌子的香烟，日产600万支。

1918年南洋改组为有限公司，总公司由香港迁移至上海，改名为“南洋兄弟烟草有限公司”，额定资本为500万元，实收270万元。其分工厂设在香港，并有支店设在北京、天津、青岛以及香港、新加坡、安南、暹罗等地。此外，还在河南许昌、山东坊子、安徽刘府设烤烟厂。

至此，南洋成为中国民族资本中规模最大、实力最强的烟草企业，简氏兄弟也成为当时首屈一指的华商巨贾。

曾以“十九路军”作为香烟品牌

简玉阶曾在给兄长简照南的信中这样说道：“我营业之增进，多借国货两字为号召，故得社会人心之助力，致有今日”。怀抱爱国理想的简氏兄弟，从创业之始，就以振兴国货、实业救国为目标。

自从17世纪初，烟草由菲律宾传入中国。由于腐败的清政府对外国香烟不征收进口关税，英国和美国的烟商获取了丰厚的利润。为了进一步垄断中国这个巨大的香烟市场，并利用中国的廉价劳动力和烟草资源生产香烟，牟取更高的利润。简氏兄弟目睹此种现状，决定创办中国的民族香烟工业，抵制西方的“洋烟”，让中国人都吸中国烟。带着这一决心，简氏兄弟投身实业救国。

1905年，简照南35岁生日那天，“广东南洋烟草公司”在香港正式成立。公司取名“南洋”，是为了表示要和当时中国人在天津开设的“北洋烟草公司”共同一致对外的意思。在公司成立大会的会场上，挂着醒目的大标语：“肥水不落外人田，中国人吸中国烟！”简氏兄弟决心要以自己的实力与英美公司抗衡。

面对“洋烟”的挑战，简氏兄弟在生产技术和设备等条件都比不上外国烟草公司的情形下，一开始就鲜明提出了“中国人请吸中国烟”的口号。抗战期间，南洋还专门研制生产了“十九路军”、“爱国”等牌子的香烟，用实际行动声援和支持抗日将士和鼓舞国人抗日。